私の足は、思わず工場の外へ向いてしまった。
だって外にはパラパラと、白い粉雪が降ってたんだもん。
ふと、後ろを向けば・・・ほら、この人も付いてきてる。
この莫大な工場の持ち主、ウィリー・ウォンカさん。
普段外に出ないくせに、こういったイベント事になるとひょっこり出てくる。
「凄いですね、ウォンカさん！！」
「本当だ！この調子だと積もるかもしれないね♪」
徐々に白く染まる街の様子、そして寒そうに通り過ぎる街の住人。
私たちだけが違う世界にいるかのように、上を見上げていた。
「うわぁ、綺麗・・・」
私が両手を広げると、そこに白く冷たい雪が幾つも落ちる。
落ちた途端透明になって、幻想的な世界を作り出すみたい。
手のひらに落ちる雪を見てた私の頭を、ウォンカさんは叩いてくれた。
それが軽く、積もってきた雪を落としてくれてることだってわかってた。
ちょっと嬉しく感じちゃう・・・けど、そういえば寒いかも。
「寒くないかい？」
おちゃらけた感じで訊かれた私は、絶妙なタイミングだったことを心の中で褒める。
「寒いですよー」
これまたおちゃらけて返す。
するとどういう反応したと思う？
グイッと腕を引かれたかと思うと、あっという間に何かに包まれてしまった。
「これなら寒くないよ！」
元気な声がすぐ近く。
ワインレッドのコートはなんて暖かいんだろう。
上を向けば、青白くも笑顔の表情をしたウォンカさん。
思わず私も微笑んでしまった。
もう一度、今度は手のひらだけ外に出す。
ポッ、ポッと相変わらず雪は落ちては消えていた。
「・・・ウォンカさんって工場内に降ってる雪みたい」
「・・・ねぇ、それは褒めてるの？」
あっ、訝しげな表情。
此処は笑顔でごまかしておこうかな。
「さ、そろそろ入りますか！」