私たちの仕事は、事件と連動して成り立つ。
　逆に言えば、事件が無かったら何もすることがない。
　そんな時、私はいつもあなたを誘う。

「ねえ、一緒にランチに行かない？」

　この一言を口に出すのも緊張してるんだってことくらい、あなたは気付いて欲しいなぁ。





　DNAラボでぼんやりと座っていたは、やる事なさげに椅子の座高を上げては下げていた。
　一番上まで上がった座高が、 「プシュー」 と音を立てて一番下まで急降下する。
　単純に言えば１人遊びなのだが、実はこの遊びが気に入っていたりする。

　少し腰を浮かして座高を上げているとき、ふと、ラボの壁に掛けられている時計に目が行った。
　あ、と声を上げる。
　時計の針は12時を少し越えていた。

　そろそろ大丈夫かな。
　座高を上げきった椅子には座らず、立ち上がって伸びをする。

「12時を超えれば、ランチだよね」
　自分で言い聞かせながら、ラボのドアを開ける。



　休憩室を覗いたは、表情を緩めた。
　運よくスピードルは1人でコーヒーを飲みながら雑誌を見ている。
　暇そうにしてるじゃないか、とほくそ笑みながら休憩室のドアを開けた。

「やっほー、スピードル」
　のんびりした声を出すと、彼は顔を上げた。
「なにしてるの？」
「見て分かるだろ？」スピードルはコーヒーカップを胸まで上げる。「暇を持て余してんの」
　同じだ、と笑ってしまった。

　これは大丈夫かもしれない。
　そう思いながらも、自分の胸は鼓動を早めていた。

「ねえ、暇ならランチに行かない？」
　平然を装った声を出し、その度に自分の馬鹿さ加減に愛想が尽きる。
　しかしスピードルはそんなことも知らず、笑みを浮かべたかと思ったらカップを置いた。

「お前、いつもそれだよな」
「そう？」
「うん。12時が過ぎたら来ると思った」

　なんだ、気付いてたんだ。
　苦笑いを浮かべて、どうにか誤魔化す。
「で、行くの？　行かないの？」
「行くに決まってんじゃん」

　彼の返事に目を瞠った。思わず鸚鵡返しをしてしまう。

「決まってるの？」
「決まってるの」

　笑いながらスピードルが立ち上がった。行くぞ、とばかりに頭を叩かれ、先に休憩室を出る。
　それでもは動けなかった。


　誰も居ない休憩室で、両頬を押さえて俯く。

「こんな顔で行ったらバレちゃうよ」

　真っ赤な頬を冷たい両手で冷ます。

「・・・・・・私のバカ」
　こんなときばかりは、冷たい両手に感謝したくなった。





　財布だけを持って、警察署を出る。
　ドアが開いた途端、冷たい風に身震いしてしまった。

「最近、寒いよね」
　思わず零すと、隣を歩くスピードルがからかった。
「ロンドンよりは暖かいだろ」
「そりゃそうだけど、やっぱり寒いよ」

　地球温暖化が深刻化しているからだろうか。
　マイアミの冬は昔ほど暖かくないように感じられた。
　特にロンドンに居た頃から冷え性だったには、多少の寒さでも両手が冷たくなる。

「寒い」 と呟きながら両手を握り締めていると、今度は不思議そうな視線を向けられた。

「俺はそんなに寒くないけど」
「冷え性にとっては、少しの寒さにも弱いの」

　ふーん、と間延びした声を出すスピードルを見ながら、少しばかり安堵する。
　頬が赤いのは、寒さや冷え性のせいにしてしまえば良い。


　意外と勘が鋭いスピードルには、自分の気持ちに気付いてもらいたくなかった。
　気付いてしまったら、今後仕事がやりづらくなってしまう。
　それでも日に日に溢れてしまう「大好きの気持ち」を、必死で抑えているのだった。


「マフラー持って来るんだった」
　署内のロッカーに入っているマフラーを想像しながら両手を合わせていると、不意に右手を取られた。
　え、と驚く暇も無く、スピードルの手が繋がれる。

「うわ、冷たいな」
　スピードルは顔をしかめたが、は笑えなかった。

　繋がれた手から、ぬくもりが感じられる。
　とても優しくて、身体にまで浸透してくるような、そんなぬくもりだった。
　反応するように身体が熱くなる。

「冷え性だもん」
　どうにか答えると、彼はようやく納得するように頷いた。

「じゃあさ」
「え？」
「こうしてれば？」

　ぐいっと手を引っ張られ、体制を崩したが小さな悲鳴を上げた。
　真横に立たされると、繋がれた右手はスピードルが着るジャケットのポケットに突っ込まれた。

「な、なにしてるの」
「温めてやってんじゃん」

　だからって、これは恥ずかしいよ。
　頬を染めて、顔を伏せる。
　でも、引き抜くことはしなかった。

　左手は相変わらず冷たいけど、右手はすごく温かかった。
　その熱を感じていると、改めて自分の気持ちに気付く。


　ああ、大好きなんだ。
　もう抑えられないほど溢れてるんだ。


　少し背の高いスピードルを、見上げる。
　斜め顔は真っ直ぐ前を向かれていたが、少し笑みを浮かべた。
　それは少し照れているようにも見えた。

「何？」
「なんでもない」

　視線を逸らしたも照れるように微笑む。
　ポケットの中が暖かく、それが彼の優しい心遣いそのものに思えてならなかったからだ。


「ねえスピードル、知ってる？」
　笑みを浮かべたまま訊いた。頬の赤らみすら気にならなくなっていた。
「手が冷たい人は心が温かいんだって」
「なんだそりゃ」
「でしょ？　私も迷信だと思う」

　でも、と続けた。

「手が温かい人は心も温かいのかもしれないよ」


　隣を見上げると、彼が怪訝な表情を向けていた。
　はポケットを指差して、微笑んだ。



「寒いときはお邪魔させてね」

　あなたが好きだから ―― この言葉を付け加えた。




　一瞬驚いて、それから笑顔になるスピードルの顔を見ながら、自分の心が温かくなるのを感じた。

　ああ、 「好き」 の気持ちは世界中の誰にも負ける気がしないわ。