午前9時。
　起床して10分も経っておらず、は眠そうに盛大な欠伸をしながら歩いていた。
　まだ頭が働かない。それもそうだ、寝たのは3時間前の午前6時だ。
　それでも強引にベッドを抜けたのは他でもない、ホレイショの頼みだからだった。



　あれは寝静まってすぐのことだった。
　携帯電話独特の、何の感情も無い機械音が大きく鳴り響き、仕事漬けの毎日を送っていたは無意識で出てしまったのだ。
「、急で悪いんだが」
　ホレイショの第一声が意外だったため、の目が開く。
　寝ぼけているのか、のんびりした声で「どうしたんですか？」と言った。
「これから3時間後に出勤して欲しい」
「・・・え？」

　耳を疑った。
　3時間しか睡眠時間を取ることが出来ない職場なんて、マイアミ中の何処を探しても見つからないはずだ。
　それでも、の返事は一つしかなかった。
「解りました」、だ。
　相手がホレイショだからだろうか、どんな無理もしてあげたく思ってしまう。詳しく事情を聞けば、ますますそう思った。
　何か事件が起きたらしい。
　これからラボクルーが証拠採取をしに行き、大量の血痕を持って帰ってくる予定が3時間後。

「君は3時間後に血痕のDNAを分析してほしい」
　いいな、と有無を言わさない口調には焦りが含んでいる。
「はい」と答えると、乱暴に電話を切られた。

　・・・忙しいのは解るけど、何か悲しくなるなぁ。
　通話が終わった後に聞こえる無機質な音を聞きながら、が再び眠りに着いたのだった。



　それからきっちり3時間後に起きて、温かいベッドを名残惜しく思いながらも簡単な準備をして出掛け、今に至る。
　何度も欠伸をしながらも歩くと、あっという間に署までやってきた。
　歩きながら、今にも眠りにつきそうだなぁと自分で思う。
　仕事に支障をきたさないためにも覚醒したいところだが、どうも思うように行かないのは、睡眠時間が短いからだろうか？

　署の構内に入ったところで、はたと気付く。
　そういえば、なぜ3時間後に限定されてるんだろう？
　別にラボクルーが証拠採取を終える時間は3時間後ではないはずだし、ホレイショだってすぐを呼ぼうと思えば出来たはずだ。

　・・・もしかして、気を使ってくれたのかな。
　睡眠時間が足りなかったことを知っていたホレイショが、「少しでも眠ってくれ」と言ってくれていたのかもしれない。
　実際にそう言われたわけでは無いが、あの“3時間”がそう伝えてくれているような気がした。


　優しいなぁ、と頬を綻ばせる。
　彼女はそんなホレイショを尊敬し、憧れていた。
　ただ憧れだけがあるわけではない。恋愛感情があることも知っている。
　それでも何もアクションを起こせないで居たのは、ホレイショが上司という立場だからだろうか？


　数段しかない階段を上りながら、は自嘲の笑みを浮かべた。言い訳ばっかりじゃない。

　本当は私が臆病なだけなんだから。






　ぼんやりした脳内でそんなことを考えていたが、署内の自動ドアを抜けた途端、一瞬で頭が覚醒した。
　が丁度中央で目撃した光景は、微笑ましくも戦慄的なものだったのだ。


　エレベータ前に、ホレイショと誰か女性が楽しげに話していた。
　特徴的なウェーブの髪から、イェリーナだと解る。笑い声が高らかで、弾んでいた。
　二人の会話の内容は聴こえなかったが、それでも笑っているホレイショを見て、の胸は痛む。

　彼の笑みから、唯の兄妹とは思えないような不安を感じてしまった。
　チーフ、昔はイェリーナ刑事のことが好きだったんだよね・・・。
　余計なことを思い出し、つい頭を振ったが、それでもすぐ忘れ去ることは出来なかった。



　イェリーナの笑い声がまた、此処まで聴こえた。
　怒るという感情より、悲しい思いが溢れた。

　やばい、泣きそう。

　咄嗟に目を伏せたが再び視線を上げると、目が合った。
　ホレイショがこちらを見ている。表情は読めないが、の存在には確実に気付いたみたいだ。

　どきっ、と胸が大きく高鳴った。






　逢いたくない。

　こんな状況で会ったら、泣くに決まってる。







　とにかくこの場から消え去りたかった。
　反射的に踵を返した。足早に署を出る。
　ホレイショが追ってこないことを願いながら、歩き続けた。階段を降り、構内まで歩く。


　ふと、立ち止まる。

　イェリーナを置いたまま、追いかけてなんてこないか。


　至って正論だった。
　それでも、やっぱり悲しかった。

　空を見上げた拍子に、涙が零れる。
　真っ青な空すら、にとっては悲しく思えた。










　その時。
　ふわっ、と何かが彼女の身体を覆った。
　抱き寄せられたような感触が全身に伝わる。には今何が起こったのかが解らなかった。



「」

　愛しいホレイショの声で、名前が呼ばれた。

「何故泣いているんだ？」



　思わず振り返ろうとしたが、それすらも許さないほど、きつく抱き締められた。




「あれ・・・チーフ？」
「他に誰がいるんだ」
「イェリーナ刑事は？」

　の声が震えていることに気付いたのか、ホレイショが笑い声を上げた。

「何だ、嫉妬か」

　見透かしたような声色に、思わず頬が赤らんだ。
　何も言い返せず、俯く。そう、彼女は嫉妬をしていたのだ。

「は、俺がイェリーナと何かあったと思ったのか？」

　ホレイショが、わざとの耳元で囁く。
　顔をしかめる。図星なために言葉を返すことが出来ないが、彼がからかっていることだけは解った。


「チーフなんて大嫌い」


　聴こえないように呟いたつもりだが、ちゃっかり聴こえていたみたいだ。
「大嫌い、か」と耳元で聴こえたかと思うと、視点が180度変わった。身体を回されたようだ。

「ひゃあっ！　ちょっ、チーフ？」
　焦った声を上げたが、再び強く抱き締められて声がくぐもってしまった。
　怒ったかと思って謝ろうとしたその時、先に口を開かれた。



「頼むから」
「・・・えっ？」
「二度と“嫌い”だなんて言わないでくれ 　俺は君に嫌われるのが一番怖いんだ」

　震えそうな声が聴こえた。
　彼の表情は見えないが ―― こんな声、初めて聴いた。

　さっき私が泣いてたときと同じなのかな。








「ごめんなさい」

　いつしか彼の身体に腕を回していた。

「本当はね、大好きです」




　やはり表情は見えなかったが、更にきつく抱き締められたことは感じられた。




「知ってたよ」
　心なしか、嬉しそうな声に聴こえた。

　身体を離され、ようやく彼の表情が見える。いつも通りの優しい笑顔だ。


「やっと君を手に入れられた」

　、と甘く愛しい声で囁かれると、くすぐったいような、恥ずかしいような、そんな思いでいっぱいになった。











「手に入れた限り、二度と逃がさない」







　ホレイショの声を聴いて、は一瞬ではにかんだような笑みになった。







「あぁ、やっとあなたのものになれた」









□author's comment...

　一周年フリー夢でした。
　えー・・・久々なので書き方がめちゃ違うような気がするのは、私だけでしょうか？？ （焦）
　CSIを見ずに書いたので、「チーフ！？」って思うかもしれませんが・・・
　大目に見てやってください（涙）　私なりに頑張ったんです、きっと。
　・・・それにしても、書き方がギャングに影響されてるなぁ・・・（汗）

　date.061002　Written by Lana Canna
　お題　【 真っ青な空を見上げた　一筋の涙がこぼれた 】